﹥贈湛寂．菡
無論何時
只想以這個背影，拚命的守護妳。
即使妳知道也好，忽略也罷。
我還是會如此拚命──。
「那麼，這是由三番隊隊長，吉良井鶴交予之上任書……。」一名蓄著金髮的男子微笑，稍傾身將升遷的公文推到他眼前。「今日起，六番隊副官，阿散井戀次，正式擔任六番隊隊長一職。」
「恭喜你。」雛森桃開心祝賀著。
大家都變了。雛森留了烏髮及腰，吉良則將過長的金髮束起。
倒是自己，好像都沒變啊。
「過了一百年，阿散井好像還是一樣呢。」身披五番隊長袍，桃攏攏長髮，笑著道出相同的感想。
「是嗎？」嘴角稍揚，他摸摸後腦勺依舊俐落的紅色馬尾。
「不過這裏……」桃舉起左手，輕輕放在胸前：「才是最重要的噢。」
「說的也是。」
「總之，恭喜你，阿散井君。」吉良頷首。「那就不叨擾你了。快點去跟露琪亞說好消息吧。」
「……嗯。」有些愣愣，他接過嶄新的隊長白袍，深深鞠躬。
「──謝謝。」
不多不少，這一年，屍魂界的夏天。正是他新上任六番隊長的日子、也是當初一護一群人……來到的日子。
一百年，有一百個夏天。
一百年前的第一個夏天，他看著露琪亞和一護道別。
不久之後，不同的場景，同樣的道別……
只不過換成一護和露琪亞說再見。
永遠見不到的「再見」。
百年之間，彷如一日；他們未曾再聽過藍染一行的消息。修兵前輩、吉良、總算嫁給日番谷的雛森皆頂替了原先隊長職務。而十三番隊長浮竹因病終究逝世。朽木隊長在一次對大虛的戰役當中傷重身亡──物換星移。
「啊、戀次先生！」待在門口等他的理吉，見他出來，於是喊。
「您要去找朽木小姐嗎？」
「嗯。」
「剛好，剛剛接到消息，她似乎也在找您呢。」
「是嗎。」他沉默了一會，開口。「我這就去。」
已經不止一次跨進朽木宅大門了。
尤其，在朽木隊長亡故之後，自己來這的次數更趨頻繁。
抵達朽木宅邸，習慣地低聲詢問年邁的管家。
「今天露琪亞好點了嗎？」
「照常，阿散井隊長。」微微鞠躬，並示意他進房：「小姐已經在等您了。」
戀次眼光越過那繪有樁花的紙門。
露琪亞就在裏面。
他知道。
曾經，一角前輩跟自己提過「門當戶對」這詞。
他是副長，她是朽木貴族的成員。
如今，他是真正的護廷隊長了，而她……
戀次拉開紙門。
耳畔突然聽見蟬聲唧唧。
唧唧，寂寂。
「戀次。」她穿著雪白和服，帶著有些疲倦的笑。
他皺眉。「別起來。身體要緊。」
她搖頭，更深的微笑於蒼白的面容上淺淺的漾開。「聽說你當上隊長了？」
「是啊。多虧大家的福。」
「並不是哦。這是你的努力得來的成果。」他靠近她，然後，她便輕輕握住他的手。「畢竟……過了百年哪。」
百年，黑崎一護死去。
百年，朽木白哉死去。
百年，他終於超越了和她之間本來只屬於青梅竹馬的關係。
百年，她繼承了朽木家少主位置。
百年，她似乎也繼承了，姊姊緋真的病。
百年、百年……
戀次逼迫自己，要笑。
要笑啊……───
「你開心嗎，戀次？」突然，她問。
「嗯。」自她冰冷的手順勢，他將她抱在懷裏。
「……即使，我無法履行和你的婚約……」一開始，露琪亞笑著說；但淚，卻不聽使喚的滾落：「無法履行婚約…… 也不要緊嗎？」
唧唧、唧唧、唧唧，唧唧。
「…… 笨蛋。我會守護妳到最後、最後，永遠……」
露琪亞頰上的淚水被他抹去。
他咬牙，低聲在她耳邊：「吶、露琪亞。妳有聽見蟬聲嗎？」
她沒有回答，祇輕輕闔眸。
「夏日的蟬聲，像雨聲一樣，所以又叫做『蟬時雨』哦……」
戀次看著懷中的她，那雙眼好像閃著淚光，又彷彿沒有。
Fin.
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